La gelée royale contient principalement de l'eau, des protéines, des sucres, mais aussi des lipides, des minéraux et des vitamines, des acides gras 10-HDA (Acide 10-hydroxydécanoïque) et 10-H2DA (acide 10-hydroxy-2-décénoïque).
L'ingrédient majeur est l'apalbumine-1 dosée à 2,5 % dans la gelée royale Arkoroyal®*. Elle est bénéfique pour les abeilles grâce à ses propriétés nutritives et antibactériennes.
La gelée royale contient au minimum 100 fois plus d'apalbumine que le miel. Nourrie exclusivement au miel, une larve devient abeille. Par contre, nourrie à la gelée royale, la larve devient reine et vivra jusqu'à 40 fois plus longtemps que ses congénères.
Si la gelée royale était déjà consommée dans toutes les civilisations antiques, ses propriétés sont identifiées depuis seulement quelques décennies.